ریکاردو ساپینتو روز پنجشنبه و به فاصله ۲۴ ساعت پس از نامه‌ای که برای خداحافظی از استقلال نوشت، با باشگاه آپوئل قبرس به توافق رسید و با مبلغی به مراتب کمتر از دستمزدی که در ایران می‌گرفت حاضر شد روی نیمکت این تیم اروپایی بنشیند!
البته کاملا مشخص است که چنین توافقی به همین زودی و پس از پایان دربی فینال جام حذفی حاصل نشده است و طرفین از مدتها قبل با یکدیگر در ارتباط بوده‌اند. در واقع قرارداد جدید ریکاردو ساپینتو ارتباطی به ناکامی در فینال جام حذفی نداشت و او از مدتها قبل توسط وکلای خود مذاکره با آپوئل قبرس را استارت زده بود.
ساپینتو از نیمه اردیبهشت ماه و پس از تساوی خانگی استقلال مقابل صنعت نفت آبادان در لیگ برتر به این نتیجه رسید که شرایط باشگاه استقلال به گونه ای است که بعید به نظر می‌رسد قراردادش را تا قبل از فینال جام حذفی تمدید کنند. از طرف دیگر در آن مقطع هنوز حتی مرحله نیمه نهایی این مسابقات نیز برگزار نشده بود روی همین اصل به مدیر برنامه و وکلای خود اجازه داد پیرامون پیشنهادات دیگر وارد مذاکره شوند. کاری که البته غیر قانونی هم نبود چون طبق قوانین فیفا مربیان می‌توانند ۲ ماه قبل از پایان مسابقات رسمی تیمشان از طریق وکلای رسمی خود برای مذاکره با تیم هایی که خواهان جذب آنها هستند، اقدام کنند.
در واقع ریکاردو سا پینتو گفتگو با باشگاه آپوئل قبرس را جلو میبرد و همزمان سرمربی استقلال هم بود. او می‌خواست ببیند تکلیف تیمش در جام حذفی چه می‌شود و اگر استقلال می‌توانست پرسپولیس را ببرد و قهرمان شود، ساینتو با پیشنهاد بسیار چرب و نرم تری سراغ استقلال می‌آمد تا قراردادش را تمدید کند اما در غیر این صورت پیشنهاد اروپایی خود را در آب نمک خوابانده بود و آن را از دست نمی‌داد. دقیقا همین اتفاق نیز رخ داد و مرد پرتغالی پس از اینکه دید استقلال با شرایطش موافقت نکرده است، ترجیح داد راهی لیگ قبرس شود و به فاصله یک هفته پس از ترک ایران با یک سوم رقمی که فصل قبل در استقلال قرارداد بسته بود مشغول به کار شود. البته پرونده او با استقلال هنوز بسته نشده و شاید کارشان به شکایت هم کشیده شود.
23rd November 24