ریکاردو ساپینتو سرمربی استقلال به فوتبال هجومی علاقه‌مند است. او بارها و بارها به این نکته اشاره کرده و عملکرد تیم‌هایی که تحت هدایت او بوده‌اند نیز نشان‌دهنده میل بالای مرد پرتغالی به حمله و زدن گل‌های زیاد است. استقلال این فصل که در حال آماده شدن زیرنظر ساپینتو است باید به اندیشه‌های این مربی نزدیک شود. اندیشه‌هایی کاملا متفاوت با آنچه فصل قبل در باشگاه جریان داشت. یکی از راه‌های رسیدن به این منظور جذب سه مهاجم تمام‌کننده توسط آبی پوشان بوده است.
استقلال مدل فرهاد مجیدی که در همکاری با گابریل پین ایتالیایی بسته و تمرین داده شد از دروازه و خط دفاع آغاز به کار می‌کرد. این نه به معنای بازیسازی از عقب که به معنای خشت‌گذاری و اولویت‌بندی بود. سیاست‌های تیمی و آنچه بازیکنان استقلال باید در زمین پیاده می‌کردند با محوریت کارهای تدافعی و گل نخوردن شکل می‌گرفت. با تاکید روی این ذهنیت که «اول گل نخوریم».
موفقیت این سیستم را همه دیدند. آبی‌ها در حالی قهرمان لیگ شدند که هیچ تیمی نتوانست مقابل آنها برنده زمین بازی را ترک کند. آنها کم گل می‌خوردند و رسیدن به دروازه سید حسین حسینی در حد ماموریت غیر ممکن سخت شده بود. در این میان بودند هواداران و کارشناسانی که می‌گفتند سبک بازی استقلال لذتبخش نیست و تیمی که دو بار قهرمان آسیا شده باید تهاجمی کار کند. با این حال مثل همیشه برنده شدن همه‌چیز را حل می‌کرد. کسی حوصله نداشت و نمی‌خواست تیمی که امتیازات را مشت مشت جمع می‌کرد زیر سوال ببرد آن هم به خاطر چشم‌نواز بازی نکردن که خودش یک مساله پرابهام و پیچیده است.
استقلال ساپینتو با جذب سه مهاجم نوک کلاسیک یعنی سجاد شهباززاده، پیمان بابایی و کاوه رضایی و تا این لحظه نگه داشتن آرمان رمضانی و ارسلان مطهری و همچنین حضور کوین یامگا آقای گل فصل قبل استقلال وضعیت فوق‌العاده‌ای در خط حمله دارد. اینکه مربی پرتغالی چطور از این مهاجمان استفاده می‌کند و آیا از کاوه و یامگا و بابایی بیشتر در نقش وینگر استفاده می‌کند یا ۹ کاذب یا در پیکان خط حمله، اینکه سجاد ارجح است به ارسلان یا آرمان بیشتر مورد استفاده قرار می‌گیرد سوالاتی است که هواداران برای رسیدن به پاسخ آن باید چند روز دیگر صبر کنند.
آنچه همین امروز می‌توان به آن رسید این است که استقلال این فصل از جلو بسته می‌شود. اولویت تیم روی گل زدن است و این همه مهاجم و وینگر باید همین کار را برای ساپینتو و هواداران استقلال انجام دهد. بدنسازی تیم، تاکتیک‌های هجومی و تدافعی، فعالیت باشگاه در نقل و انتقالات تابستانی همه روی این نکته انگشت می‌گذارد که شعار استقلال در این فصل از «اول گل نخوریم» به «تا می‌توانیم گل بزنیم» تغییر خواهد کرد. میانگین سنی خط آتش استقلال نیز با وجود اینکه نسبت به نرم جهانی بالاست اما در مقایسه با لیگ ایران وضعیت خوبی دارد. در این خط آتش سجاد شهباززاده ۳۳ ساله است و کاوه رضایی مرز و آرمان رمضانی مرز ۳۰ سال را رد کرده‌اند. ارسلان مطهری ۲۹ و پیمان بابایی نیز ۲۸ سال سن دارند و تنها کوین یامگاست که همچنان با ۲۵ سال سن در لیگ ایران بازیکنی جوان به حساب می‌آید.
چیزی که ممکن است استقلال و ساپینتو را در این فصل به چالش بکشد چیدمان بازیکنان و نفرات پشت سر مهاجمان است. فعلا در استقلال مهدی مهدی پور، عزیزبیک آمانوف، آرش رضاوند (تا این لحظه) بازیکنانی هستند که قرار است وظیفه بازیسازی و تغذیه مهاجمان را انجام دهند. حداقل روی کاغذ از لحاظ نفرات و کیفیت، خط میانی استقلال با خط حمله این تیم مناسبتی ندارد و شاید به همین خاطر هم باشد که هواداران این تیم همچنان انتظار جذب یک هافبک خلاق را می‌کشند اما گویا چنین چیزی در برنامه‌های ساپینتو یا باشگاه استقلال وجود ندارد. ضمن اینکه بازیکن شاخصی که بتوان او را در این برهه به خدمت گرفت نیز در این پست در حال حاضر در فوتبال ایران به چشم نمی‌خورد و اگر استقلال دنبال چنین مهره‌ای می‌گردد باید به فکر استخدام بازیکن از خارج باشد.
به جز این و با فاکتور گرفتن جدایی امیرحسین حسین‌زاده که ستاره بی‌چون و چرای آبی‌ها در فصل گذشته بود، جنس استقلال برای موفقیت در این فصل تقریبا جور به نظر می‌رسد. یک سرمربی سختگیر با میل هجومی زیاد به همراه بازیکنانی که یا تشنه تکرار موفقیت هستند یا دوست دارند بالاخره با استقلال صاحب جام شوند می‌تواند نویدبخش روزهای خوبی برای هواداران آبی باشد. حالا نه به اندازه قول‌های غلیظ ساپینتو و چهار قهرمانی پیاپی ولی به اندازه‌ای که آنها بتوانند به تکرار موفقیت در لیگ و درخشیدن در آسیا امیدوار باشند.
استقلال فصل جدید را ۲۱ مرداد ماه و در یک چالش سخت با سپاهان کهکشانی مورایس آغاز خواهد کرد. دیداری کلاسیک که یکی از چند فینال مهم لیگ به حساب می‌آید و نتیجه‌اش برای ادامه کار تیم‌ها بسیار حائز اهمیت است. اگر استقلال و ساپینتو بر خلاف مربیان ایرانی که هنوز فکر می‌کنند چند هفته اول لیگ زمانی است برای خارج شدن از فشار بدنسازی و امتیاز از دست دادن در این هفته‌ها طبیعی است، برای شروع لیگ کاملا آماده باشند می‌توانند از همان هفته اول با شکست دادن یکی از مدعیان اصلی قهرمانی خط و نشان پررنگی برای سایرین بکشند اما شکست احتمالی مقابل زردپوشان کار را در همان هفته‌های اول برای استقلال بسیار سخت خواهد کرد.
4th April 25